Как средневековые ювелиры обманывали англосаксонских королей

Мастера, работавшие над украшениями из коллекции англосаксонских золотых сокровищ, искусно подделывали драгоценный металл. Британские археологи выступили с сенсационным заявлением: золото в Стаффордширской сокровищнице англосаксов не настолько золотое, каким кажется на первый взгляд. 

В течение двух лет под патронажем управ Бирмингема и Сток-он-Трента они проводили анализ каждого артефакта коллекции, датируемой седьмым веком, и в результате сделали вывод, что средневековые ювелиры заменяли чистое золото значительно более дешевым сплавом, но фальсификацию было совершенно невозможно распознать. 

Чтобы превратить 12-18-каратный золотой сплав в «чистое» золото, ювелиры погружали украшение в кислую среду, предположительно раствор хлорида железа. В результате химической реакции серебро и другие недрагоценные компоненты сплава удалялись с поверхности изделия на глубину нескольких микронов, но этого было вполне достаточно для того, чтобы поверхность приобрела насыщенный желтый цвет натурального золота, без тени прозелени. 

Руководитель исследования профессор Элеанор Блэйклок рассказывает: «Никогда прежде мы не проводили глубокого химического исследования сплава золотых украшений средневековых англосаксонских королей. Поверхностный анализ показывал, что это чистое золото, и нам не приходило в голову, что почти полторы тысячи лет назад познания ювелиров в химии были настолько глубоки, чтобы фальсифицировать чистое золото, не вызывая подозрений». 

Вероятнее всего, в качестве реагента использовалась подогретая смесь воды, соляной кислоты и глины с высоким содержанием железа; ученые склонны думать, что вместо обычной глины ювелиры применяли растертые в пыль керамические плитки времен Римской империи.

Возможно, первоначально в действиях мастеров не было злого умысла, и с помощью разного срока выдержки изделий в такой эмульсии они добивались игры оттенков благородного металла, однако потом жажда наживы взяла свое, и в результате реальное содержание золота в украшениях англосаксонской знати оказывалось существенно ниже, а ювелиры получали неучтенный доход. 

Стаффордширский клад был обнаружен в 2009-м году в районе городка Хаммервич, недавние находки археологов не смогут сравниться с его масштабом: в захоронении было без малого 3 700 нательных украшений и фрагментов декора, в том числе 839 золотых, а общий вес сокровища составил пять килограммов золота и полтора килограмма серебра. 

Сокровищница англосаксов поделена между двумя городскими музеями: часть коллекции экспонируется в отдельной галерее Бирмингемского музея искусств, другая – в художественной галерее и музее Potteries в Сток-он-Тренте.